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Khmou de Xieng-Khouang 

De Nam Tieng à Menomblet et autres itinéraires

(Mise à jour 28 juin 2018)

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L'auteur

BIOGRAPHIE DE CHAO SAYKHAM

chef de province de Xieng-Khouang

Je suis né a Xieng-Khouang 1e 25 mars 1918. Mon pére Chao Saygnavong descendait par Chao Kham de notre grand roi Chao Noy. ll avait le titre de chef de province [...] 

Avant les accords franco-siamois qui devaient régler la question de l’appartenance de l’ex-royaume phouen, mon père avait refusé de servir dans l’armée siamoise. ll fut mis au cachot, les fers aux pieds, et ne fut délivré que grâce a sa fille. Chaque jour cette enfant qui n’avait alors que six ans lui apportait a manger. Elle touchait les chaînes du prisonnier et lui demandait de les ôter : « C’est froid, père, cela, il ne faut point 1e garder ». Le gardien rapporta cette réflexion an gouverneur siamois qui, amusé ou touché de pitié, fit libérer mon père [...]

[...].En 1918 quand je naquis, ma mère avait déjà donné naissance à quatre enfants : Chao Dam Douan qui prit le froc dès l’âge de huit ans à Vat Si Phom, pagode qu’il ne devait quitter qu’à cinquante ans quand, malade, il ne se sentit plus à la hauteur de ses fonctions; Chau Suvat qui est maintenant médecin chef de l’hôpital de Vientiane ; Chao Sithavong qui devint officier dans l’armée française et fut tué en 1947 par le Vietminh; Nang Sisouphan, ma sœur aînée. Après moi, quatre autres enfants naquirent : Chao Son qui est établi docteur à Savannakhet; Nang Siphai, Chao Atao qui fut tué par les Lao indépendants, Nang Pheng Di ma deuxième sœur cadette.

Aussi loin que je remonte dans mes souvenirs, je nous vois tous ensemble dans la grande maison de Xieng-Khouang — située à l’angle du marché, cette construction en dur comprenait neuf pièces, dont une salle à manger de 50 mètres de long et un salon de 25 mètres — vivant dans la plus complète harmonie. Cela peut paraître étrange que trois épouses et leurs enfants aient vécu dans la même demeure sans qu'aucune dispute ait jamais éclaté. Et pourtant jamais la moindre querelle vint troubler notre quiétude. A six heure du matin, après notre toilette, nous allions tous ensemble sous la conduite de mon père écouter le sermon à Vat Si Phom. C’était ma mère qui préparait mets et offrandes. Mon père était un homme très pieux et nous modelions notre conduite sur la sienne. Quoique je ne comprisse rien à ces sermons, il me suffisait de regarder mon père pour réprimer en moi toute envie de manifester mon ennui. Après le sermon et le repas des bonzes, nous mangions les restes. C’était pour moi le meilleur moment. A la maison, tout le monde me témoignait de l’affection, il n’y avait aucun antagonisme entre frères et demi-frères, c’est pourquoi quand je vois les frères du prince Boun Oum qui le critiquent ou se disputent entre eux, cela m’est incompréhensible. Cela constitue un très mauvais exemple pour les gens qui sont sous leurs ordres  [...]

Peu de temps avant le certificat d’études, Chao Sithavong, mon frère, qui étudiait à Vientiane avait écrit à mon père pour demander la permission de retourner parmi nous. Il ne pouvait plus supporter les moqueries et insultes des élèves et des professeurs à l’égard des phouen, et plus particulièrement des descendants de Chao Noy [...] Aussi quand je descendis à Vientiane, je savais exactement ce qui m’attendait. je demandai la permission de me faire accompagner par un vieux dignitaire, mais mon père refusa : « Ne vous conduisez pas en enfant, vous êtes en âge de faire le voyage tout seul ». En fait, nous partîmes à dix. Parmi mes camarades qui devaient passer l’oral, il y avait deux Meos, Touby et son frère. Je fus désigné par l’adjointe du Résident qui était institutrice comme « chef de convoi ». J’avais dix piastres en poche, je me croyais riche, aussi acceptai-je. Nous descendîmes à cheval jusqu’à Tatom, ce qui nous prit trois jours. Dans tous les villages où nous nous arrêtions - j’avais visité un certain nombre d’entre eux avec mon père- nous étions reçus chaleureusement. «Voici le petit prince », criait-on dès notre arrivée, et aussitôt l’on nous apportait à manger gratuitement. A Tatom je descendis, selon les instructions de mon père, chez le frère de ma mère que je n’avais jamais vu. Mon oncle mit trois pirogues à notre disposition et nous descendîmes ainsi jusqu’à Borikhane, où je me présentai à Chao Kham Houng qui ne m’avait jamais vu et qui nous réserva un accueil que je n’oublierai jamais. Il nous fit accompagner par un fonctionnaire jusqu’à Paksane. De là nous primes la chaloupe qui venait de Takkek [...].

Après le certificat d’études, mon père décida de m’envoyer poursuivre mes études à Hanoï. Ce choix peut paraître étrange quand on sait les sentiments que nourrissait ma famille à l’égard des Annamites. Mais à cette époque, toute l’élite lao était formée à Hanoï et le lycée Albert Sarraut avait une grande renommée. Je partis en 1934, quelques jours avant la rentrée, avec mon neveu Tha Son Sai, le fils de Chao Souvat. En voiture, nous gagnâmes Vinh où nous descendîmes chez un Vietnamien qui avait une boutique à Xieng-Khouang. De là, nous rejoignîmes Hanoï par le train [...]

29 avril 1948

Je me suis éveillé ce matin dans une chambre de la maison de France qui sera la mienne, j'ignore pour combien de temps. Par les fenêtres qui donnent sur le parc je découvre les lignes douces d'une colline verte qui se détache sur le ciel clair.

Dans la journée, je prends contact avec le chao-khoueng. Son Excellence Chao Saykham qui descend de la famille des princes du Tranninh, est un petit homme à la figure ronde et à l'aspect sympathique, mais il ne semble pas avoir beaucoup de personnalité [...]

Saykham m'entraine ensuite chez Touby Lifoung; c'est un jeune homme gras, qui porte sans élégance des vêtements européens. Il est le chef des Méo, dont l'intervention fut décisive pour la libération de la ville [...]

Le 3 mai, dans le matin froid, nous quittons Xieng-Khouang par la piste du Sud. Nous croisons de nombreux caravaniers à peau sombre: Des Phu-Tengs (c'est ainsi que dans la région, on nomme les Khas). Ils vont vers le Nord avecdes hottes lourdement chargées. Passage de la Nam-Tiem sur un pont flottant soutenu par de gros fagots de bambous [...]

Rentré à Xieng-Khouang, j'en repars le 9 mai à cheval; à travers des prairiées marécageuses nous gagnons le flanc de la montagne. Toute la matinée, aux différentes altitudes, nous verrons alterner forêts denses, pins, chênes et bambous, végétations d'Europe et des tropiques [...]

Le soir, au village phu-teng de Song-Meng, un homme vient exposer une sombre histoire, tandis que d'affreuses femmes goitreuses, aux traits ravinés approuvent :

"'J'ai été persécuté par les Lao; après le retour des Français, j'avais été élu tasseng de Sakok, village dépendant de Luang Prabang, npn loin de la limite de la province de Sam-Neua. Pendant l'occupation, les Français m'avaient promis que les Phu-Theng auraient des tasseng de leur race. Nous qui avons aidé les Français quand les Japonais les recherchaient, nous ne voulions plus être sous les ordres des tasseng lao qui ont trahi. Mon élection a donc retiré au tasseng lao une partie de sa population. Il a alors persécuté les Phu-Theng. Nous avons voulu aller nous plaindre à Luang-Prabang; des partisans lao nous tendirent une embuscade sur le route, il y a eu des morts et des blessés. De plus, les Lao ont gardé huit mille piastres que les français leur avaient donné pour rembourser les dépenses que nous avions faites pour les aider sous l'occupation.«Ah, nous a dit le tasseng lao, vous avez été assez bêtes pour aider les Français, eh bien, pour vous apprendre, je lève quatre mille piastres d'impôts supplémentaires» ... On a arrêté plus de 10 Phu-Tengs actuellement en prison à Luang-Prabang ... nous désirerions que justice nous soit rendue ... Je voudrais que les familles phu-theng de Sakok viennent me rejoindre, elles le désirent, mais le tasseng lao le leur interdit. "

[...] Les mandarins lao, à l'abri du modus vivendi, peuvent tuer, voler, persécuter les minorités. Certainement, le Commissaire de la République, que je saisirai de la question, conseillera au ministre de l'Intérieur de faire relâcher les Phu-Teng détenus arbitrairement. Le conseiller provincial de Luang-Prabang interviendra, lui aussi, auprès de son chao-khoueng, qui répondra par de bonnes paroles sur le principe de l'égalité des races dans l'unité laotienne, mais il ne sévira pas contre ses notables fautifs. Les Phu-Thengs, taillables et corvéables depuis des siècles courberont la tête une fois de plus